Mondial 2026 : un arbitre africain bloqué aux portes des États-Unis, la FIFA dans l'embarras

Omar Artan, arbitre international somalien retenu par la FIFA dans la liste des officiels devant encadrer les matchs de la prochaine Coupe du monde, n'a pas pu rejoindre les États-Unis, pays co-organisateur de la compétition. Malgré sa sélection officielle par l'instance dirigeante du football mondial, les autorités américaines lui ont refusé l'accès au sol américain. L'affaire a été révélée par le journaliste spécialisé Romain Molina, connu pour ses enquêtes fouillées sur les coulisses du football international.

La situation soulève des questions profondes sur la souveraineté des États-Unis en matière d'immigration et sa compatibilité avec les engagements pris lors de l'attribution de l'organisation du Mondial. Lorsqu'un pays obtient le droit d'accueillir une Coupe du monde, il s'engage à faciliter l'accès à l'ensemble des acteurs désignés par la FIFA, qu'il s'agisse de joueurs, de délégués ou d'arbitres. Un refus d'entrée opposé à un officiel officiellement accrédité constitue une violation manifeste de ces engagements.

Pour l'Afrique, cette affaire résonne avec une acuité particulière. Le continent a longtemps dénoncé les obstacles administratifs auxquels font face ses ressortissants lorsqu'ils cherchent à se rendre dans les pays occidentaux, y compris pour des événements sportifs ou professionnels. Que l'un de ses représentants désignés par la plus haute autorité footballistique mondiale se retrouve bloqué à la frontière américaine illustre, une fois de plus, les inégalités structurelles qui persistent dans les relations entre l'Afrique et l'Occident.

Du côté sénégalais, la situation interpelle à double titre. Le Sénégal, qui a vu certains de ses supporteurs et délégations peiner à obtenir des visas pour des compétitions organisées en Europe ou en Amérique, connaît bien ce type de mésaventures. Par ailleurs, avec une présence africaine croissante dans l'arbitrage international, notamment via la Confédération africaine de football, tout précédent de ce genre risque de freiner l'élan d'un continent qui cherche à peser davantage dans la gouvernance du football mondial.

La FIFA, dont l'autorité est directement mise en cause par cet épisode, n'a pas encore pris position publiquement sur la manière dont elle entend résoudre cette situation et protéger ses officiels face aux décisions unilatérales des États hôtes.

La question de savoir si la FIFA disposera des leviers nécessaires pour imposer le respect de ses prérogatives à l'un des pays les plus puissants de la planète reste entière, et sa réponse conditionnera la crédibilité de l'instance pour les prochaines éditions du Mondial.